Tối 10/12, tại SEA Games 33 ở Thái Lan, trận đấu ở nội dung traditional MMA (Võ thuật tổng hợp) hạng cân 56 kg khép lại với một kết quả không như mong đợi dành cho Phạm Văn Nam (Nam Chou). Nhưng khoảnh khắc anh cầm lá cờ Tổ quốc chạy quanh võ đài đã chạm đến cảm xúc của nhiều người yêu thể thao. Đằng sau hình ảnh ấy là một hành trình dài, bắt đầu từ những ngày lặng lẽ mưu sinh giữa Hà Nội, đi qua đủ áp lực, trả giá và lựa chọn, để không bỏ cuộc trước nghịch cảnh.

Phạm Văn Nam hiện là một trong những nhà vô địch đầu tiên của MMA chuyên nghiệp Việt Nam. Ít ai biết rằng, trước khi được gọi tên trên võ đài, anh từng phải chạy xe ôm công nghệ để mưu sinh. Nhìn lại quãng đường đã qua, Nam cho rằng thật khó để so sánh áp lực của võ thuật với những áp lực trong các công việc đời thường, bởi mỗi công việc, mỗi con người đều có những vất vả riêng. Theo anh, làm vận động viên võ thuật cũng vậy, không có con đường nào không tồn tại áp lực.

Điều quan trọng với Nam không phải là áp lực lớn hay nhỏ, mà là cách mỗi người thích nghi với nó. Trong võ thuật, áp lực đến từ thành tích, từ cường độ tập luyện, từ những trận đấu và các giải đấu sắp tới. Trước mỗi giải, vận động viên buộc phải tăng cường độ tập luyện lên rất nhiều, điều đó thực sự mệt mỏi. Nhưng khi đã lựa chọn con đường này, người ta buộc phải vượt qua những ngày tháng khắc nghiệt ấy để có thể bước lên đài thi đấu. Mục tiêu cuối cùng là chiến thắng.

Nam hiểu rất rõ điều đó, bởi anh đã trải qua cả những trận thắng lẫn những lần thất bại. Với anh, không ai có thể nói trước được thắng hay thua. Nhưng dù kết quả ra sao, mỗi trận đấu đều để lại những bài học và kinh nghiệm riêng, giúp anh hoàn thiện bản thân và thi đấu tốt hơn ở những lần tiếp theo.

Trước khi rẽ hẳn sang con đường võ thuật, Phạm Văn Nam từng có một công việc đúng với chuyên ngành đại học tại Đại học Công nghiệp. Đó là một công việc an toàn, nhưng theo anh, công việc đó vừa nhàm lại vừa nhàn, không phù hợp với tính cách của mình. Nam quyết định nghỉ việc để chuyển hẳn sang thể thao, dù hiểu rõ những rủi ro phía trước.

Bước ngoặt lớn nhất đến với anh khi anh được tham gia một sự kiện tranh cúp MMA toàn quốc. Chiến thắng ở trận đấu ấy mang lại cho Nam một khoản tiền khá lớn so với một vận động viên thể thao. Khoảnh khắc đó khiến anh nhận ra rằng con đường thể thao không chỉ là đam mê, mà còn có thể giúp anh nuôi sống bản thân, nuôi sống gia đình, đồng thời tiếp tục theo đuổi sự nghiệp lâu dài. Từ đó, Nam quyết định tập trung hoàn toàn cho võ thuật và tập luyện.

Con đường ấy không hề bằng phẳng, chấn thương là điều không thể tránh khỏi. Có những thời điểm cơ thể anh không thể tiếp tục tập luyện, nhưng Nam luôn tự nhắc mình rằng nếu bản thân dừng lại, ngoài kia vẫn có người khác đang tập. Nếu tiếp tục thi đấu mà không duy trì tập luyện, anh chỉ có thể trở thành "kẻ lót đường" cho người khác.

SEA Games 33 là một dấu mốc đặc biệt trong sự nghiệp của Phạm Văn Nam. Lần đầu tiên tham dự một giải đấu mang ý nghĩa lớn, anh vừa tự hào, vừa háo hức khi được góp mặt, nhưng cũng chịu nhiều áp lực khi bước vào giải với chấn thương khiến việc tập luyện và duy trì phong độ không được trọn vẹn. Dù vậy, khi bước lên sàn đấu, Nam vẫn cố gắng dành tất cả những gì mình có để thi đấu, vượt qua nỗi đau để hoàn thành trận đấu.

Chính trong khoảnh khắc ấy, Phạm Văn Nam đã cầm lá cờ Việt Nam chạy quanh khán đài. Anh chỉ muốn cho tất cả mọi người hiểu rằng trong suy nghĩ của mình, anh là người thắng cuộc. Dù kết quả đã được công bố nhưng đó là cảm xúc thật, xuất phát từ niềm tự hào khi được khoác lên mình lá cờ Tổ quốc và thi đấu ở đấu trường khu vực.

Nhắc đến thế hệ trẻ ngày nay, Phạm Văn Nam cho rằng giới trẻ ngày nay có điều kiện tốt hơn rất nhiều, từ vật chất đến tinh thần, đặc biệt trong lĩnh vực thể thao. Khi anh bắt đầu tập luyện vào những năm đầu thập niên trước, phong trào võ thuật chưa phát triển, trang thiết bị thiếu thốn, điều kiện tập luyện hạn chế và gần như phải tự túc tất cả. So với hiện tại, mọi thứ đã tốt hơn rất nhiều.

Với điều kiện tập luyện tốt hơn, phòng tập nhiều hơn và môi trường thuận lợi hơn, người trẻ có thể bắt đầu bất cứ lúc nào. Điều quan trọng là dám bắt đầu, không quá lo sợ hay do dự. Mỗi người cần có định hướng, có kế hoạch và tự vạch ra con đường của riêng mình. Có đích đến mà không biết đi đường nào thì sẽ không bao giờ tới được.

"Hãy cứ bắt đầu, kỷ luật với bản thân và tự tạo ra con đường cho chính mình", đó là thông điệp Phạm Văn Nam muốn gửi đến những người trẻ đang loay hoay tìm hướng đi. Với anh, thành công không đến từ việc đi nhanh hay đi thẳng, mà từ việc không bỏ cuộc và đủ bản lĩnh để đi đến cùng con đường mình đã chọn.