Ngồi trong sự lâng lâng của men say chiến thắng lịch sử Premier League 2016, Jamie Vardy ví sự nghiệp phi thường của mình như một chuyến tàu lượn siêu tốc đầy những khúc quanh nghẹt thở. Và giờ đây, sau hơn một thập kỷ gắn bó, "chuyến tàu" ấy đã đi đến ga cuối tại Leicester City.

Tiền đạo lừng danh vừa chính thức thông báo sẽ rời câu lạc bộ vào cuối mùa giải này, khép lại một chương sử thi mà có lẽ, sân King Power sẽ không bao giờ chứng kiến lần thứ hai.

Một huyền thoại của Leicester City

Với khả năng săn bàn thượng hạng và một cá tính "quậy" đến nghẹt thở, Vardy không chỉ là bản hợp đồng thành công nhất trong lịch sử "Bầy cáo" - chỉ với vỏn vẹn 1 triệu bảng chiêu mộ từ Fleetwood Town năm 2012 - mà còn xứng đáng được vinh danh là một trong những thương vụ "hời" nhất lịch sử Premier League.

Hãy nhìn vào bảng vàng thành tích chói lọi của anh: chức vô địch Premier League thần kỳ, chiếc cúp FA danh giá, hai lần đăng quang tại Championship và chiếc Community Shield kiêu hãnh. Vardy còn hiên ngang sải bước trên đấu trường Champions League, nơi anh cùng Leicester viết nên những trang sử khó quên.

Mùa giải 2015/16 định mệnh chứng kiến "Bầy cáo" làm chủ nghệ thuật "khó chịu" bậc nhất, và Vardy chính là ngòi nổ hàng đầu. Anh xô đổ kỷ lục tồn tại suốt bao năm khi nổ súng trong 11 trận liên tiếp tại Premier League, một cột mốc mà người nắm giữ trước đó không ai khác chính là huấn luyện viên hiện tại của Leicester, Ruud van Nistelrooy.

Không chỉ tỏa sáng ở cấp câu lạc bộ, Vardy còn là một chiến binh quả cảm của đội tuyển Anh, với 26 lần khoác áo “Tam sư”, góp mặt ở World Cup và một kỳ Euro. Anh đơn giản là một huyền thoại sống của bóng đá Anh trong thập kỷ vừa qua, một "Barclaysman" đích thực. Từ việc hóa trang thành “Người Nhện” để khuấy động tinh thần tập luyện đến việc trở thành siêu anh hùng trên sân cỏ, Vardy khắc sâu dấu ấn không thể phai mờ trong trái tim người hâm mộ Leicester.

Leicester sẽ không bao giờ sản sinh ra một Jamie Vardy thứ hai.

Leicester sẽ không bao giờ sản sinh ra một Jamie Vardy thứ hai.

Bước sang tuổi 38 vào tháng 1, cái kết của Vardy tại Leicester có lẽ không trọn vẹn như mong đợi khi đội bóng phải ngậm ngùi xuống hạng. Dù vậy, trong một mùa giải đầy giông bão, anh vẫn kịp bỏ túi 7 bàn thắng tại Premier League, một minh chứng cho đẳng cấp và khát khao chưa bao giờ tắt. Thật khó để không cảm thấy một chút tiếc nuối cho anh.

Câu chuyện của Vardy còn là bản anh hùng ca về lòng trung thành đáng ngưỡng mộ. Anh có vô số cơ hội để rời King Power, đáng chú ý nhất là lời mời gọi từ Arsenal sau chức vô địch lịch sử. Vardy chính là hiện thân rõ ràng nhất cho câu chuyện cổ tích Leicester, một biểu tượng cho thấy những điều kỳ diệu hoàn toàn có thể xảy ra. Dẫu mùa giải này mang đến nỗi buồn, 13 năm cống hiến của anh tràn ngập những khoảnh khắc vinh quang và cảm xúc thăng hoa.

Một cầu thủ lạ lùng

Bên cạnh những giai thoại thú vị về Red Bull và món trứng tráng trước trận, Vardy còn cho thấy sự thông minh trong việc duy trì phong độ đỉnh cao bằng cách điều chỉnh chế độ tập luyện khoa học. Anh thậm chí còn trang bị phòng trị liệu cryotherapy tại nhà để hỗ trợ quá trình phục hồi.

Ngay cả Vardy cũng không thể ngờ tới những gì sẽ xảy ra khi Leicester phá kỷ lục chuyển nhượng "non-League" để chiêu mộ anh. Đó là Nigel Pearson, người đặt trọn niềm tin vào chàng trai trẻ cách đây gần 13 năm.

Nhiều câu lạc bộ để mắt đến Vardy khi tên tuổi anh bắt đầu nổi lên, trong đó có cả Roy Hodgson khi ông còn dẫn dắt West Bromwich Albion. Khởi đầu có phần chậm rãi, nhưng những cuộc trò chuyện thẳng thắn với Pearson và trợ lý Craig Shakespeare giúp Vardy tin rằng anh có đủ khả năng để chinh phục những đỉnh cao. Sau thất bại cay đắng ở trận bán kết play-off trước Watford, Leicester trở lại mạnh mẽ và giành quyền thăng hạng ở mùa giải tiếp theo, mở ra câu chuyện cổ tích có một không hai.

Trên sân cỏ, Vardy là cơn ác mộng thực sự với mọi hàng phòng ngự, sở hữu bản năng săn mồi nhạy bén trong vòng cấm. Anh để lại vô số bàn thắng kinh điển, và đến giờ, nhiều người vẫn tin rằng khả năng dứt điểm lạnh lùng của anh chưa bao giờ được đánh giá đúng mực.

Đó là pha lập công quyết định trong chiến thắng 5-3 nghẹt thở trước Manchester United, với mái tóc Mohican nổi loạn và màn ăn mừng trượt dài trên đầu gối. Đó là bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới West Brom ở cuối mùa giải 2014/15, khởi đầu cho cuộc trốn chạy ngoạn mục khỏi nhóm xuống hạng.

Và không thể không nhắc đến cú volley "ngả bàn đèn" làm tung lưới Liverpool trong mùa giải vô địch. Hay pha volley đẳng cấp vào lưới West Brom năm 2018, đón đường chuyền dài của Riyad Mahrez và găm bóng vào góc xa khung thành.

Trong màu áo đội tuyển Anh, Vardy cũng có những khoảnh khắc chói sáng, như cú đánh gót điệu nghệ vào lưới Đức trong chiến thắng 3-2 đáng nhớ.

Vardy rời Leicester City sau hơn một thập kỷ gắn bó.

Vardy rời Leicester City sau hơn một thập kỷ gắn bó.

Câu chuyện của Vardy còn gắn liền với những huyền thoại ngoài sân cỏ. Anh là một cá tính độc đáo, không trộn lẫn. Đó là chàng trai từng bọc ni-lông quanh chiếc xe của đầu bếp đội Fleetwood.

Vardy học những từ ngữ tục tĩu bằng nhiều thứ tiếng khác nhau để "tra tấn" tinh thần các hậu vệ đối phương. Và ai có thể quên được những màn ăn mừng cuồng nhiệt tại nhà anh khi Leicester chính thức lên ngôi vô địch? Vardy đã trở thành "ông vua" của những màn ăn mừng khiêu khích đối thủ.

Với một bộ phim tài liệu sắp ra mắt trên Netflix, chắc chắn sẽ có thêm nhiều thước phim đáng giá về hành trình phi thường của anh. Vậy sau Leicester, Vardy sẽ đi đâu? Quyết định ra đi hoàn toàn thuộc về anh, với cảm nhận đây là thời điểm thích hợp để khép lại một chương.

Vardy sẽ cân nhắc mọi lựa chọn, bao gồm cả việc tiếp tục chinh chiến tại Premier League, với nhiều lời đề nghị hấp dẫn từ cả trong và ngoài nước.

Quan trọng hơn cả, Vardy cảm thấy anh vẫn còn nhiều điều để cống hiến và, như mọi khi, muốn chứng minh những người nghi ngờ anh đã sai lầm. Hành trình chia tay Leicester của Vardy sẽ kéo dài trong 5 trận đấu cuối cùng của mùa giải, bắt đầu bằng cuộc chạm trán với Wolves vào cuối tuần này.

Một điều mà tất cả chúng ta đều đã nhận ra về Jamie Vardy: anh không bao giờ, không bao giờ bị loại khỏi cuộc chơi. Dù ở đâu, "gã quái kiệt" này vẫn sẽ chiến đấu đến giây phút cuối cùng, với ngọn lửa đam mê cháy bỏng trong tim. Leicester City sẽ mãi mãi khắc ghi tên anh vào ngôi đền huyền thoại, một tượng đài không thể thay thế.