Bên cạnh biến đổi khí hậu và ô nhiễm môi trường thì ô nhiễm do vi nhựa đang là mối quan tâm hàng đầu ảnh hưởng trực tiếp tới sức khỏe của mọi người. Theo phân tích thì hiện nay 3 nguồn phát tán vi nhựa nhiều nhất là sợi tổng hợp dùng trong may mặc, vỏ bánh xe và bụi đô thị, lần lượt chiếm 35%, 28% và 24% tổng nguồn phát thải vi nhựa ra môi trường.

Các nhà khoa học ước tính hiện nay có khoảng 7 triệu tấn vi nhựa đang tồn tại rải rác trong đại dương và đất nông nghiệp, phát tán do dòng chảy của nước, gió và nguồn nước thải.

Các nguồn phát thải vi nhựa theo ước tính của IUCN (2017):

• Dệt may (34.8%): sợi tổng hợp dùng trong may mặc, bị rơi rụng ra trong quá trình giặt ủi, mặc hàng ngày.
• Vỏ xe/lốp (28.3%): màn mòn khi xe chạy trên đường.
• Bụi thành phố (24.2%): từ các vật liệu đô thị như sơn, đế giày, lớp phủ, vật dụng sinh hoạt…
• Vạch kẻ đường (7%): vạch kẻ đường bằng sơn và nhựa dẻo.
• Lớp phủ hàng hải (3.7%): Sơn và lớp phủ của tàu thuyền.
• Hóa mỹ phẩm (2%):
• Nhựa sản xuất (0.3%): vi nhựa sinh ra trong quá trình vận chuyển và sản xuất.